흐비차 크바라츠헬리아 조지아 국민 영웅으로 떠오르다

흐비차 크바라츠헬리아가 파리 생제르맹에서 맹활약하면서 조지아 국민 영웅이 됐다고 함
조지아에서는 그가 단순한 스포츠 스타를 넘어 절대적인 인물로 여겨지고 있음
한국의 손흥민처럼 국민적인 사랑을 받고 있다고 해서 이걸 비교하는 듯
프랑스 리그에서 잘 뛰고 있는 건 맞는데 조지아에서는 그의 성적이 국가 전체에 큰 영향을 주는 것 같음
크바라츠헬리아가 출전할 때마다 조지아 국민들이 환호하고 있다고 함

그런데 이건 그냥 스포츠 선수의 성공이 아니라 국가적 자부심이기도 하다는 느낌임
조지아 입장에서는 흐비차가 프랑스 리그에서 뛰는 게 단순한 개인의 성공이 아니라 국가의 위상도 올려주는 거 같은 분위기임
일반적인 스포츠 스타와는 차별화된 대우를 받고 있는 듯
그렇게 되자 조지아 내에서도 그를 두고 다양한 이야기가 나오고 있음
어떤 이들은 그를 조지아의 손흥민이라고 부르며 기대를 많이 하고 있음

정말 큰 성공을 거두면 조지아의 스포츠 역사에도 남을 만한 인물이 될 수도 있을 듯

그런데 조지아는 유럽 국가 중에서도 상대적으로 스포츠 인프라가 발달하지 않은 나라임
그래서 흐비차 같은 선수가 나온 건 정말 큰 사건이었고 그의 활약은 단순히 축구장 안에서만 반응이 오지 않음
축구 외에도 문화 사회 정치 등 여러 분야에서 그의 존재감이 느껴짐
예를 들어 조지아의 청소년들 사이에서는 흐비차를 모델로 삼는 경우가 늘고 있고
학교에서 그의 이야기를 교육 자료로 활용하기도 시작했음

그리고 조지아 정부도 그를 적극적으로 홍보하고 있어
우리나라의 자랑이라는 메시지를 전달하려는 의도로 보임
이런 분위기는 과거 한국의 박지성이나 일본의 츠치야 타쿠미와 비슷한 맥락인 듯
그들도 국가의 스포츠 이미지에 큰 영향을 미쳤고 그들의 성공은 단순한 개인의 성공이 아닌 국가적 성취로 받아들여짐
흐비차도 이제 그런 위치에 오른 셈임

그러니까 그가 프랑스 리그에서 뛰는 건 단순한 축구 경기 이상의 의미를 지님
앞으로도 그의 활약이 조지아 국민들의 자부심을 계속 키워줄 가능성이 큼
그리고 그가 국제 무대에서 더 큰 성과를 거두면 조지아의 스포츠 인지도가 한층 더 오를 수 있음
이번 월드컵이나 유로파리그에서의 모습이 관심을 끌고 있는 이유도 이런 맥락 때문임