MLS 커미셔너가 은퇴 선수 영입에 대해 경고

MLS 커미셔너인 돈 가버가 3년 반 전에 은퇴를 앞둔 스타들을 MLS에 모셔올 필요 없다고 말했음
그때는 2022시즌을 앞두고 있었는데 지금은 그 말이 떠오르는 분위기임
최근 MLS에서 은퇴한 유명 선수들이 다시 뛰는 걸 보니 이전의 방침과는 달리 움직이고 있음
예를 들어 크리스티아누 호날두나 리오넬 메시 같은 선수들이 MLS에 합류하면서 큰 화제가 됐었음
그런데 가버 커미셔너는 당시 은퇴선수들의 영입에 부정적인 입장을 밝혔었지

그 이유는 아마도 리그의 경쟁력이나 흥미를 유지하기 위한 거였겠지만
이번 상황을 보면 그 말이 무색하게 되는 듯함
은퇴선수들까지 데려오면서 리그가 더 인기를 끌고 있는 건 사실임
하지만 한편으로는 기존 선수들의 기회가 줄어들 수 있다는 우려도 나오고 있음
MLS가 지금의 방향으로 나아갈지 아니면 과거의 입장으로 돌아갈지는 지켜봐야 할 듯

가버 커미셔너의 말이 무색하게 된 이유는 단순히 호날두나 메시 같은 슈퍼스타들이 뛰고 있기 때문만은 아님
지난해부터 MLS에서 은퇴한 선수들이 다시 뛰는 사례가 늘어났는데 이건 기존 방침과는 완전히 다른 움직임임
예를 들어 토마스 랭크포드나 브렌던 아이든 같은 선수들이 재계약을 맺으며 리그에 복귀했고
이런 사례는 과거엔 거의 없었던 거임
은퇴선수들이 다시 뛰는 건 리그의 인지도를 높이는 데 큰 도움이 되고 있음

특히 해외 팬들 관심이 높아졌고 경기장 매출도 오르고 있는 걸 보면 효과가 있는 듯함
새로 온 선수들이 경기를 많이 뛰다 보면 젊은 선수들의 출전 시간이 줄어들 수 있으니까
MLB나 NBA처럼 유명 은퇴선수들이 다시 뛰는 건 미국 스포츠계에서는 특별한 일이 아니야
하지만 MLS는 그쪽과는 다르게 전통적으로 젊은 선수들을 중심으로 운영해왔음
그런데 이제는 시장성과 인기에 따라 방향을 바꾸는 분위기임

가버 커미셔너는 과거에 은퇴선수 영입을 반대했던 이유를 명확히 밝히진 않았지만
리그의 지속 가능성과 경쟁력 유지가 주된 이유였을 가능성이 큼
그런데 지금은 그걸 뒤집는 상황이 벌어지고 있어
이번 변화가 단기적인 성공을 위한 것이냐 장기적인 발전을 위한 것인지
앞으로 어떤 방향으로 가게 될지 지켜봐야 할 듯함

은퇴선수들이 다시 뛰는 건 팬들에게는 기쁨일 수 있지만
리그 자체의 균형을 유지하는 게 중요할 거임
MLB나 NBA처럼 과도하게 은퇴선수들이 뛴다면 리그의 신선함이 떨어질 수도 있음
시간이 지나봐야 알 수 있을 것 같음